Le passé aimait plus la variété ; chaque cité avait ses
habitudes et ses coutumes. À Mende, il y en avait de fort bizarres.
Si un homme était connu pour sa faiblesse, si l’on savait que,
chez lui, c’était la femme qui exerçait l’autorité, les
voisins s’assemblaient, saisissaient le couple et organisaient à
ses dépens une cérémonie grotesque ; on étendait de la
paille devant sa maison : puis le mari, portant un sac sur le
dos, devait tourner plusieurs fois comme un cheval de cirque, tandis
que sa femme le suivait en frappant son sac à coups de bâton et
criant : « Travaille ! » Tous les habitants du
quartier formaient le cercle et criblaient les deux patients
d’épigrammes.
Cette humiliation infligée aux Chrysales s’explique par le
dédain que les Mendois éprouvent pour les femmes. Aujourd’hui
encore ce sentiment est resté vivace dans le Gévaudan tout entier.
Un paysan dit toujours « J’ai trois enfants et deux filles ».
Un autre, en apprenant la naissance d’une fille, disait au père
« Vous ne pouviez avoir moins c’est encore à recommencer ».
Jules BARBOT (1899)
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