Il se trouve dans les opulentes campagnes des environs de Dieppe
trois jolies, émeraudes tombées des doigts de Dieu : la vallée
d’Arques, la vallée de la Scie et la vallée de la Saane. Avant de
nous lancer dans l’exploration de ces campagnes, il faut aller voir
ce plateau célèbre et presque vénéré qu’on désigne tantôt
sous le nom de cité de Lime, tantôt sous celui de camp de César.
Mais peut-être serait-il à propos de dire préalablement que cette
cité de Lime n’est pas un monument, ni un accident pittoresque, ni
un amas de ruines qui rehaussent quelque effet de paysage. Cette cité
de Lime n’a ni forme artielle, ni couleur : tout l’intérêt
qu’elle inspire dérive du charme de la rêverie et du
scintillement de l’imagination aux prises avec une énigme que le
temps a faite en effaçant de son aile les caractères que des
peuples anciens avaient laissés sur le sol.
On s’y rend par le faubourg du Pollet et par la
falaise où était assise la bastille de Talbot : – c’est un
trajet qui se fait à pied en une demi-heure à peu près. – Il
faut suivre le sentier qui accompagne l’ourlet de ces hautes
falaises jusqu’au ravin au bas duquel se trouvent comme tombées et
oubliées des cabanes de douaniers garde-côtes. La fumée bleuâtre
qui s’échappe à droite d’un massif d’arbres rabougris plantés
sur le flanc opposé de ce ravin, vous annonce le hameau du Puy. À
très-petite distance de ce point, si vous avancez toujours en vous
maintenant en vue de la mer qui est à gauche, vous ne tardez pas à
découvrir un long remblai de circonvallation tout gazonné dont le
pied est bordé de chaque côté par un fossé : des monticules,
des tertres, des exostoses de terrain qui ont l’apparence de
tombeaux sont semés sur ce plateau d’une étendue qui frappe en
éveillant la curiosité.
Beaucoup de conjectures se sont produites pour
donner une interprétation plausible à l’origine et à la
destination des travaux grandioses de ce champ. (…)
« Partout en France, dit M. Vitet, où il
existe des monuments gaulois, les traditions populaires placent des
souvenirs de fées. Ces divinités des anciens peuples septentrionaux
semblent encore faire la garde autour des anciens débris que nous
ont laissés les siècles témoins de leur mystérieuse puissance.
Ainsi pas un dolmen, pas un menhir qui n’ait sa fée ou son génie ;
ainsi dans les plaines de Carnac, les fées dansent même en rond
chaque nuit, au dire des paysans qui les voient au clair de la lune.
Il en est de même dans la cité de Lime ; t tous les ans, à la
pleine lune de septembre, les fées viennent s’installer dans son
enceinte pour tenir une grande foire ; elles étalent sur le
gazon de précieuses marchandises : bijoux, riches vêtements,
étoffes brodées d’or et de soie. Malheur à vous si, traversant
la cité, vous laissez vos yeux se fixer sur ces marchandises :
l’éclat en est si doux que vous voudrez, en vain, continuer votre
chemin. Ces belles fées à la taille légère, vêtues de blanches
robes, vous entoureront, vous caresseront de leurs paroles ; les
heures s’envoleront et sans vous en apercevoir, vous aurez été peu
à peu entraîné à l’autre bout de la cité. Prenez garde, vous
êtes au bord de la falaise : la fée perfide va vous pousser et
vous précipiter en riant dans la mer. »
Qui pourrait affirmer que cette légende ne soit
fondée sur quelques-uns de ces phénomènes physiques et
météorologiques semblables aux prestigieux mirages des mers de
l’Inde et des sables du désert ? Peut-être qu’en effet ces
vastes campagnes de la cité de Lime, éclairées pendant leur
sommeil près de l’ourlet de la falaise par les rayons de la lune
qui miroitent sous les rafales humides d’un vent de mer, ont-elles
produit, une fois dans la nuit, des apparitions dont le jeu aurait
trompé des yeux, et des intelligences naïfs. Peut-être même
qu’alors un des témoins de cette scène fantasmagorique, fasciné
et poussé par la convoitise d’un riche butin dont il croyait se
saisir à tout instant, se sera-t-il avancé toujours et toujours
jusqu’à l’escarpement de la falaise où il aura disparu tout à
coup.
Eugène CHAPUS (1853)
